Buchrezension »Die Alpen«

Vorgelesen für alle, die sich umfassend auf Geschichte und Zukunft einer Kulturlandschaft einlassen wollen...

von Thomas Weber · 1. September 2026

Cover des Buches »Die Alpen« von Werner Bätzing.

Werner Bätzing, »Die Alpen«, CH Beck, 2026. Bild: CH Beck / Unsplash, Jordan Heath.

»Die Beschäftigung mit den Alpen ergibt ein geschärftes Verständnis für Europa«, schreibt Werner Bätzing. Wenn das jemand wissen muss, dann er. Der emeritierte Professor für Kulturgeographie an der Universität Erlangen-Nürnberg ist der einflussreichste Alpenforscher der Gegenwart. Gerade hat Bätzing sein erstmals 1984 erschienenes Buch über die Alpen zum vierten Mal grundlegend überarbeitet. Es ist /das/ Standardwerk über die Alpen: umfassend, ganzheitlich und in vorliegender Form die Essenz seines Lebenswerks als Forscher mit Leib und Seele. Als integrativ angelegte Gesamtdarstellung ufert es fast aus. Erst vor Kurzem hat Bätzing zwei ebenfalls sehr lesenswerte Bücher veröffentlicht: über »Das Landleben« (2020) – Kompendium, Würdigung, vielleicht sogar widerspenstiger Abgesang an das, was es einmal war und ein Weiterdenken, was es in Zukunft sein und ausmachen könnte – und das kulturpessimistische »Homo destructor« (2023). »Die Alpen« wird sein Hauptwerk bleiben, weil es die zentrale, insgesamt acht Alpenstaaten prägende europäische Kulturlandschaft in ihrer Vielfalt und Gemeinsamkeit grundlegend zu vermitteln schafft. Bätzing beginnt in geologischen Dimensionen und erklärt, wie die Eiszeiten die Alpen zu einem siedlungsfreundlichen Gebirge umgewandelt haben und wie sie durch Almwirtschaft, vor allem aber Transhumanz und Bergbau seit Jahrtausenden mit großen Teilen Europas – als »Peripherie im Zentrum« – verflochten sind. Kulturhistorische Einordnungen zeigen, wie aus dem angeblich kulturlosen, gebirgigen Ödland, das römische Schriftsteller als »montes horribiles« beschrieben, ab dem 18. Jahrhundert allmählich ein »schrecklich-schöner« Sehnsuchtsort wurde, der uns tief ergreift, anzieht und auch ästhetisch bewegt. Auch wenn das Mittelalter, wie Bätzing ausführt, auf dem »Land« de facto überall in Europa bis 1848 andauerte, begegnen wir bald dem Tourismus.

Das holistisch Historische, das den größten Teil des Buchs ausmacht, ist seine Stärke. Die abschließenden Kapitel über die Zukunft der Alpen entwerfen verschiedene Szenarien – vom radikalen Neoliberalismus über Krieg in Europa sowie Wasser-, Klima- und Wirtschaftskrisen bis hin zu Energiewende und nachhaltigem Wirtschaften –, die vor wenigen Jahren noch deutlich spekulativer gewirkt hätten als heute. Am Ende skizziert Bätzing eine »wünschenswerte Zukunft« – ein persönlich gefärbtes Plädoyer für Offenheit. Wie bereits in »Das Landleben« setzt er seine Hoffnungen auf Zugezogene und RückkehrerInnen. Menschen, die die Welt außerhalb der engen Täler kennengelernt haben und die Alpen mit neuen Ideen bereichern – und wiederbeleben – könnten.